Congo, la biobanca Nazionale della Ricerca diventa un caso politico

KINSHASA — Nel cuore della Repubblica Democratica del Congo  - RDC, la biobanca dell’Institut National de la Recherche Biomedicale - INRB  che si occupa di ricerca biomedica e sorveglianza sanitaria, torna al centro della scena come simbolo di una fragilità che supera i confini della ricerca scientifica. 

Le dichiarazioni del Professore e Dr. Jean-Jacques Muyembe ha riaperto il dibattito sul destino di una struttura senza eguale per la conservazione dei campioni biologici, ma soprattutto sul grado di attenzione che lo Stato riserva al proprio patrimonio scientifico. 

In un Paese segnato da ricorrenti emergenze sanitarie, la sorte della biobanca finisce così per misurare anche la credibilità delle istituzioni.

La scoperta del 1976

Il Dr. Jean-Jacques Muyembe racconta che quando arrivò al villaggio di Yambuku nel territorio di Bumba, gli abitanti erano nel panico. I malati morivano nel giro di due o tre giorni con emorragie. Con l'aiuto del suo team prelevavano il sangue e lo mandarono ad Anversa - Belgio. Da queste ricerche capirono che era un virus mai visto e nacque il nome Ebola dal fiume confinante al villaggio dove scoppiò l'epidemia.

Racconta della paura e della non conoscenza, ma era necessario analizzare e studiare. Soprannominato dottor ebola spiega che per 40 anni l'epidemia era considerata una condanna a morte. Fortunatamente le sue ricerche porteranno frutti e dichiara che oggi ebola è una malattia trattabile. È una rivoluzione.

Un patrimonio scientifico importante 

La biobanca viene descritta come una delle infrastrutture più preziose della scienza congolese.  Custodisce materiali biologici essenziali per la ricerca, per il lavoro di laboratorio e per la costruzione di conoscenze decisive sul piano sanitario.  Non si tratta quindi di un semplice archivio tecnico, ma di un presidio strategico che concentra memoria scientifica, capacità di analisi e prospettive di sviluppo per l’intero sistema pubblico della salute.

Protezione e finanziamenti

È qui che emerge il passaggio più delicato. Secondo la denuncia rilanciata da Muyembe, la biobanca continua a operare in una condizione di vulnerabilità, senza il livello di tutela e di investimenti che una struttura di tale valore richiederebbe. A pesare è soprattutto la dipendenza dagli aiuti esterni: il funzionamento della struttura, ha sostenuto il virologo congolese, si reggerebbe grazie al sostegno degli Stati Uniti, mentre da parte dello Stato congolese mancherebbe un supporto adeguato. 

Il problema, dunque, non riguarda soltanto le risorse economiche, ma la capacità delle istituzioni di riconoscere fino in fondo la centralità di un’infrastruttura che dovrebbe essere difesa come bene nazionale.

Una sfida che tocca la sovranità scientifica

La vicenda della biobanca supera infatti il piano amministrativo. Proteggere una struttura del genere significa mettere al sicuro campioni, dati, competenze e continuità scientifica. In gioco c’è la possibilità per il Congo di preservare una parte decisiva della propria autonomia nella ricerca biomedica e nella definizione delle priorità sanitarie. 

Se la biobanca resta esposta all’incertezza, a indebolirsi non è solo un laboratorio, ma l’intera capacità dello Stato di costruire conoscenza e trasformarla in risposta pubblica. 

L’appello che arriva da Kinshasa

Il caso della biobanca diventa così il riflesso di una domanda più ampia e più scomoda : quale posto occupa davvero la ricerca pubblica nelle priorità nazionali? 

Nel messaggio lanciato da Kinshasa, la richiesta è netta. Una struttura di questo livello non può essere lasciata in equilibrio precario, ma deve essere protetta, valorizzata e sostenuta con continuità.  Difendere la biobanca, in questo contesto, significa difendere una parte essenziale del futuro scientifico del Paese. 

Una riflessione oltre l'emergenza 

In un Paese come la Repubblica Democratica del Congo, segnato da crisi sanitarie ricorrenti ma anche da un patrimonio scientifico di enorme valore, lasciare una struttura di questo livello in condizioni di precarietà significa indebolire il futuro stesso della ricerca nazionale. Una biobanca non è soltanto un luogo di conservazione ma è memoria biologica, capacità di previsione, possibilità di cura, strumento di autonomia. 

Una priorità dello stato

Per questo non può dipendere soltanto dall’aiuto esterno, ma deve diventare una vera priorità della RDC. Le istituzioni congolesi unitamente al governo e a chi ha responsabilità nelle politiche pubbliche, debbono trasformare la biobanca in una risorsa strategica per la RDC, proteggendola, finanziandola e integrandola in una visione nazionale di lungo periodo. 

Difenderla, oggi, significa dare al paese uno strumento decisivo per affrontare le emergenze di domani, riconoscendo che la sovranità scientifica non è un lusso: è una condizione essenziale per la dignità, la sicurezza e lo sviluppo di una nazione.